Tomforde, inventore di smart, rivela: ”Già dal 1997 la strategia prevedeva la produzione dei segmenti attuali. L’essenza di smart non è solo a due posti”.

• Johann Tomforde, dalla cui idea nasce il progetto della prima smart nel 1972, racconta l’essenza del brand che ha rivoluzionato la mobilità urbana 
• Tomforde rivela anche che “già dal 1997 la strategia di smart prevedeva nuovi segmenti” 
• L’inventore di smart parla della trasformazione della gamma, racconta il primo impatto con la #1 e il suo grande interesse per la #5 che arriverà nel 2025 

12.11.24, Roma, Italia – Johann Tomforde – uno dei maggiori fautori dello sviluppo e della realizzazione dei valori fondamentali del marchio smart – ripercorre gli inizi di smart e la sua evoluzione. Da oltre 25 anni, l’azienda automobilistica dimostra, attraverso i suoi veicoli e i servizi offerti, come soluzioni di mobilità orientate al futuro possano essere applicate in città e oltre, affascinando con il suo design iconico. Per il professore di ingegneria Johann Tomforde, il periodo come docente è stato particolarmente influente per la creazione del brand. Infatti, molte idee e ispirazioni sono nate dalla collaborazione con gli studenti. L’apertura alle nuove idee aveva già un ruolo fondamentale per lui all'epoca. Secondo lui, la nuova generazione di veicoli completamente elettrici smart #1, smart #3 e l’imminente smart #5 dimostrano che non è necessario rinunciare a comfort, sicurezza e piacere di guida per una mobilità elettrica sostenibile. 

Chiedo ai bambini cosa notano osservando le città. In un asilo, osservando i bambini mentre disegnavano automobili, ho notato qualcosa di interessante. Tra i cinque e sei anni, disegnavano forme familiari, inclusa quella della smart Fortwo. Ho chiesto ai bambini: "Cosa ha di speciale?" Spesso rispondevano che era una macchina piccola e carina per la città, che a loro piaceva semplicemente. Non ho mai dovuto spiegare l'idea di smart ai miei figli e nipoti. Vengo da una famiglia molto appassionata di automobili, e anche mia moglie ha lavorato a lungo per Mercedes-Benz. La mobilità è sempre stata un tema di conversazione popolare in famiglia. 

Ho insegnato Design dei Trasporti e Design Industriale a Pforzheim per molto tempo, in parallelo al lavoro in Mercedes-Benz e smart. Questo ruolo mi ha permesso di modellare il futuro della mobilità urbana in vari progetti insieme agli studenti, con una mentalità aperta. Abbiamo fatto qualcosa di insolito per l’epoca: insieme a studenti di altri corsi come Marketing, Comunicazione e Moda, abbiamo realizzato studi che andavano oltre il classico tema della mobilità con automobili normali. Penso al progetto “Summertime” del 1997, dove progettavamo “Fun Cars” elettriche basate sulla smart, destinate all'uso in luoghi come di villeggiatura, come le isole. Alcune idee sono state successivamente implementate nel modello smart Crossblade. La collaborazione con altri programmi di studio ha portato nuovi impulsi al nostro lavoro. Questo pensiero trasversale mi ha ispirato molto. Prendevo queste nuove idee per le lezioni ogni mercoledì e poi le riportavo nel mio ufficio a Renningen per lavorarci ulteriormente. Credo sia importante mantenere una mente aperta, accanto al proprio lavoro, e farsi ispirare dai giovani. Anche i miei numerosi viaggi intorno al mondo mi hanno dato molte ispirazioni che hanno influenzato fortemente il mio lavoro in smart. 

Proprio come si può rischiare di perdere certe tendenze e di arrivare fuori tempo, spesso sono stato troppo in anticipo con le mie idee. Nel 1969, mio nonno mi diede un consiglio importante: ‘Se credi veramente in qualcosa, portala avanti, abbi la perseveranza necessaria e non mollare! E raccontalo a tutti, anche se non sono interessati a sentirlo!’”. Ho seguito questo consiglio quando mi sono trasferito da Amburgo all'area di Stoccarda. È per questo che ho parlato spesso di nuove forme di mobilità. Naturalmente, venivo anche spesso ignorato con un "Oh, di nuovo con la tua city car". In queste situazioni, non puoi mettere la testa nella sabbia. Devi credere in qualcosa, sviluppare continuamente e migliorare l’idea adattandola allo spirito dei tempi. Per noi, con il progetto Mercedes City Car (MCC), questo momento speciale è arrivato nell’estate del 1992 nel nostro studio in California, quando abbiamo sorpreso il Consiglio di Amministrazione Mercedes-Benz con un primo prototipo, l’“Eco Sprinter” elettrico, che avevamo sviluppato lì in parallelo agli altri progetti. 

Nel 1995, abbiamo pensato a come progettare un veicolo non solo come mezzo personale, ma anche come veicolo a noleggio o in flotta. Abbiamo quindi considerato come migliorare il collegamento con altri mezzi di trasporto. Con alcune menti molto creative del team smart e istituti esterni, abbiamo ideato un dispositivo compatto che combinasse un cellulare, un lettore MP3 e un navigatore che abbiamo chiamato Mobility Box. Era collegabile al cruscotto della smart e poteva essere portato ovunque. Solo dieci anni dopo ho visto i primi cellulari multifunzionali in California. Oggi lo smartphone personale assume le funzioni che la nostra Mobility Box aveva integrato allora, ovviamente con molte altre possibilità. 

Quando è stata annunciata la smart #1, inizialmente ho pensato: "Che stanno facendo?" Ma poi ho approfondito e parlato con diverse persone. La filosofia di smart, come l’abbiamo creata, non è limitata a veicoli a due posti e alla mobilità urbana, ma è una mobilità divertente, sostenibile, originale e con un design iconico. smart persegue ancora questi principi e si trova sulla giusta strada, come dimostra la smart Concept #5 presentata al Beijing Auto Show nell’aprile 2024, che trovo molto interessante. Mostra un’altra sfaccettatura di come smart dovrebbe essere interpretata in futuro: non solo auto compatte a due posti. Già nel 1997 avevamo sviluppato una strategia globale per smart, pensando a come il marchio e i prodotti potessero evolvere in vari segmenti – non come imitatori, ma come trendsetter. Anche allora avevamo mostrato prodotti che andavano verso l’attuale gamma. Il mio desiderio è che smart rimanga sempre qualcosa di speciale. smart deve essere diversa dalle auto ordinarie, di cui ce ne sono purtroppo fin troppe. Mi piace vedere carattere, un design iconico e, soprattutto, raffinatezza che continui a sorprendere. 

Sorrido un po’ perché mio cognato mi ha recentemente contattato dicendomi che aveva appena deciso di rinunciare a una nuova Mercedes-Benz in favore di una smart #1. Trova il veicolo molto più originale – soprattutto l’interno. Si sente a suo agio e lo trova vivace, divertente e facile da usare. L'interno è ben riuscito e ispira le persone. Anche la numerazione dei veicoli smart attuali lascia spazio per salire o scendere. Penso a una nuova smart compatta. Attualmente ci sono oltre due milioni di smart Fortwo in circolazione. È una lunga vita, anche se guardo la mia prima smart, che funziona ancora bene dopo 27 anni. Penso che sarebbe una grande opportunità rientrare in questo segmento. Tuttavia, questo concetto dovrebbe essere arricchito con un nuovo spirito del tempo e nuove idee. Dovrebbe essere uno sviluppo evolutivo, ma che offra anche un tocco speciale per entusiasmare nuovamente i clienti. Ho ancora molte buone idee a riguardo.  

La smart #3 presenta un design molto pulito e coerente da ogni prospettiva. La bellissima linea del tetto conferisce al veicolo sia dinamismo che un effetto protettivo. Queste caratteristiche di design indipendenti sono un classico per smart, così come il rapporto tra la lunghezza complessiva e il passo e gli sbalzi corsi. Queste caratteristiche garantiscono una buona tenuta di strada e un aspetto robusto del veicolo. Abbiamo visto questo rapporto in tutti i modelli smart, e anche la smart #3 ha raggiunto questa proporzione in modo perfetto, conferendole una proporzione speciale che non si vede spesso così chiaramente in altri veicoli.  Nella fotografia pubblicitaria, si enfatizzano spesso le viste frontali e laterali. Tuttavia, la vista posteriore da un’angolazione obliqua è molto più critica, specialmente quando si segue un’auto o si è fermi al semaforo. La smart #3 ha un posteriore ben bilanciato, con le giuste proporzioni e linee di forma da ogni prospettiva. È semplicemente un piacere guidare dietro a questo veicolo.